新研究认为，太阳在物理学上有产生宇宙级“超级耀斑”的能力。
1947年大黑子的Ca II K谱线观测图像（左）以及据此重绘的无符号磁图像（右）。Kodaikanal太阳观测天文台
太阳是“活跃”的。这表现在它能经常产生“耀斑”，朝着特定的方向释放巨大的能量。但与此同时，与其他恒星相比，太阳又是“平静”的。太阳似乎从来没有产生过那些我们经常在遥远恒星那里观测到的令人恐惧的宇宙级“超级耀斑”。
这似乎是个好消息。部分观点甚至认为，正是因为太阳“缺乏”产生“超级耀斑”的能力，地球才有机会演化出结构复杂的生命体。
但是最近来自马克斯·普朗克太阳系研究所（Max Planck Institute for Solar System Research）的Natalie Krivova等人，在《自然科学会报A辑（Philosophical Transactions A）》上刊文，针对这一流行的观点提出了质疑。研究人员认为，太阳在物理学上有产生宇宙级“超级耀斑”的能力（Capable）。而当下高度技术化的现代社会遭受太阳“超级耀斑”冲击的可能性正在增加。
科学家一直在收集太阳的数据，而其中之一最令人感兴趣的数据即来自它的“耀斑”。“耀斑”通常发生在“太阳活跃区（黑子区）”扭曲的磁场发生断裂和重联之际，它能够释放出巨大的能量。能量释放之后，“太阳活跃区”内还会留下一种被称为“耀斑带（flare ribbon）”的残余发光区。
研究人员分析了NASA太阳动力学天文台2010至2016年间收集的数据，结果在太阳活跃区的总面积、耀斑带的总面积和它们形成期间释放的总能量值之间，发现了极为精确的统计学相关性。这是一种符合直觉的相关性。它显示，太阳活跃区的面积越大、耀斑带的面积越大，耀斑释放的能量值上限也就越高。而最关键的是，他们发现耀斑释放的能量值会随耀斑带面积的增加而呈指数级增加。
尔格（erg）是天文学家计量太阳风暴能量的一种单位，1尔格相当于10⁻⁷焦耳。普通的太阳耀斑，其释放的能量一般在10²⁹至10³¹尔格之间（C级至M级）；最强的X级耀斑，释放的能量大约是10³²尔格。
而通过回顾早期太阳活动数据记录，研究人员发现1859年导致部分电报站自发起火的“卡林顿事件”期间，太阳耀斑释放的最高能量值应该在10³³尔格左右；1947年出现的巨大黑子，其面积是“卡林顿事件”的两倍多，理论上能够释放出10³⁴尔格的能量，已经进入了“超级耀斑”级别的下限。
虽然太阳活跃区——也就是太阳黑子区的面积很大，并不意味着它一定会产生输出能量达到极值的耀斑，但至少在理论上，太阳确实拥有产生超级耀斑的能力。而且这种超级耀斑，与我们在银河系遥远恒星那里看到的是同一量级的。
出现巨大的太阳黑子，当然并不意味着必然会出现具有巨大破坏力的巨大耀斑。巨型黑子的出现，本身也需要同时具备多方面的物理学条件——这本身就极为罕见。
但是计算结果表明，此类事件的发生概率大约是百年一遇，并不为零。如果它发生时，其能量释放的方向恰好朝着地球，那么人类就会面临巨大的威胁。
而随着时间的推移，此类事件的发生概率还在累积。
参考
Sun: New Evidence of Superflares
https://www.mps.mpg.de/sun-new-evidence-of-superflares
Empirical flare energy limits for the largest historical sunspots
https://royalsocietypublishing.org/rsta/article/384/2329/20250290/483258/Empirical-flare-energy-limits-for-the-largest
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